乳酸菌( lactic acid bacteria, LAB)， 是一類能利用可發酵碳水化合物產生大量乳酸的細 菌的統稱。它在自然界分布廣泛，至少包含18個屬,共200多種。除極少數外 ,乳酸菌絕大部分都是人體內必不可少的、且具有重要生理功能的菌群，廣泛存在于人體的腸道中。
乳酸菌不僅是研究分類、生化、遺傳、分子生物學和基因工程的理想材料(在理論上具有 重要的學術價值)，而且在工業、 農牧業、食品和醫藥等與人類生活密切相關的重要領域具有極高的應用價值。

乳酸菌也廣泛存在于畜、禽腸道、許多食品、物料及少數臨床樣品中。乳酸菌不僅可以提高食品的營養價值，改善食品風味，提高食品保藏性和附加值,而且乳酸菌的特殊生理活性和營養功能，正日益引起人們的重視。大量研究表明，乳酸菌能夠調節機體胃腸道正常菌群、保持微生態平衡，提高食物消化率和生物價，降低血清膽固醇，控制內毒素,抑制腸道內腐敗菌生長繁殖和腐敗產物的產生，制造營養物質，刺激組織發育，從而對機體的營養狀態、生理功能、細胞感染、藥物效應、毒性反應、免疫反應、腫瘤發生、衰老過程和突然的應急反應等產生作用。由此可見，乳酸菌的生理功能與機體的生命活動息息相關?？梢哉f，如果乳酸菌停止生長，人和動物就很難健康生存。也正因為如此，乳酸菌被廣泛用于輕工業、食品、醫藥及飼料工業等許多行業上。

（本文摘自糗問）